METAL CHURCH "Blessing In Disguise" (Heavy/Thrash Metal, 1989)

Irónicamente pensé que esta review la había escrito hace años y chequeando el blog me percato que faltaba. Tantas bandas que uno tiene en el bocho y no escribí sobre este trabajo y su predecesor que tanto me gustan. Ultimamente he estado escuchando este disco que es especial en la carrera de Metal Church (Que también lo es). Es un grupo que no hace 100% thrash no hace 100% heavy metal tradicional y tiene mucha influencia de bandas europeas antes que de su país y podemos citar más cosas pero no es el caso. Si lo es que para este disco el guitarrista Kurdt Vanderhoof se "va" de la banda harto del "ritmo" de las giras (En una entrevista que leí en los noventas declaró que entre otras cosas hubo drogas duras y no podía más con eso y con buen tino se bajó), replegándose en el rol de compositor y cerebro oculto. También da las hurras David Wayne, otra baja sensible ya que el tipo le dió un notable carisma a los dos primeros discos. Entran el vocalista Mike Howe (Ex-Heretic) y John Marshall (Ex-plomo de Metallica). Graban en el Kajem Victory Recording entre el 29 de Agosto y 4 de Octubre de 1988 con Terry Date de productor, ingeniero y mezcla junto a un tal Joe Alexander... este es un gran disco pero con peculiaridades. Howe la rompe de entrada pero no tiene la mística del cantante anterior, y Marshall hace que las violas suenen más gordas aunque no se pierde del todo la melodía que había antes, esta cambia de matiz. Ocho temas y un instrumental, empezar con "Fake Healer" es poner toda la carne en el asador para bien, Howe totalmente bajo control y con entusiasmo y un tema excelentemente compuesto. "Rest In Pieces (April 15, 1912)" no sé si es el primer tema de heavy metal que trata del hundimiento del Titanic (Bastante antes del famoso film de James Cameron) pero ya denota que Vanderhoof como compositor se volvió más elaborado y con algo menos de gancho. Acá no vas a ver un "Start The Fire" (Lo más parecido es el excelente "Badlands"). Se trata de un trabajo que de entrada no le agarré la onda (Soy muy fan de "Metal Church" y "The Dark") pero con los años le encontré sus cosas y sacándome mi condición de admirador de estos tipos, debo admitir que las composiciones acá son mejores, las canciones más redondas, hay una vuelta de tuerca sin dejar la esencia. "Anthem To The Estranged" (Sublime), "Of Unsound Mind" (Gran riff de arranque) siguen levantando la cotización, la primera con  más de nueve minutos que no aburren como pasa con muchas bandas que optan por los temas largos. "It's A Secret" es el instrumental.... breve, rápido y cumplidor pero lo que no noté en su momento y sí advierto al reencontrarme con el disco recientemente es... que a partir de este track la producción es muy distinta, más opaca y fangosa. ¿No me creen?. Agarren por separado "Fake Healer" y luego escuchen "Cannot Tell A Lie" (Terry... ¿Que te pasó?) y si no encuentran diferencias de sonido/producción significativas, mail a ragereviews@gmail.com. Con todo lo expuesto, me parece un gran disco pero como en toda la carrera de Metal Church hay cosas que de repente les restan puntos sin ser nada grave. Visto en retrospectiva, un disco de una nueva formación de la banda que de seguro no es asimilable a primera oída como el caso de "The Dark" en especial. Ah, me olvidaba, en los créditos casi todo es compuesto por Vanderhoof y figuran "guitarras adicionales". La tapa siempre me pareció una chotada, otro fantasma que siempre acosó a los trabajos de este quinteto, pero acá la cosa la salvan los temas y la tremenda voz del en ese momento pibe Howe. Listo, fue espontáneo pero no podía faltar esto acá.

Calificación: 8/10

METAL CHURCH "XI" (2016, Heavy/Thrash Metal)

Ya con los números romanos la banda de Kurdt Vanderhoof avisa que es el disco en estudio número "Once". Metal Church ha tenido una vasta carrera, con lo mejor discográficamente hablando en sus cuatro primeras entregas y el resto... tibio, bueno, OK, cumple, murió su cantante original tras un retorno, ingresó otro que era correcto, pero seamos objetivos: el mejor cantante que ha tenido esta banda fue y será Mike Howe, a quién llaman para este regreso. ¡Cómo no entusiasmarse!. Escuché los adelantos con optimismo recordando discos como "Blessing In Disguise" y "The Human Factor" pero llegamos a Once... Doce temas en... sesenta y dos minutos. Ellos acá hacen lo de siempre y Howe rejuvenece todo, ni dudar que es la estrella del asunto con sus agudos y voces filosas. Hay momentos realmente excelentes ("Signal Path", "Sky Falls In"), otros tradicionales y eficientes ("Killing Your Time", "No Tomorrow"), y los demás... me esperaba más, acaso tenía la vara muy en alto, pero Howe no logra llevar a los demás a su grado de entusiasmo y energía. Buenos temas, cumplidores, pero siendo fan de ellos debo confesar que es un disco largo, le sobran temas, o algunos son alargados sin necesidad, o a la hora de enfrentarme a los temas, no lo recibí tan eufórico pese a varias escuchas en el lomo. Lejos está de ser un plomo pero lejos está de ser un disco que pueda escuchar de corrido. Los músicos cumplen, Vanderhoof como siempre es un compositor con mucha influencia del metal tradicional, hasta componía cuando abandonó transitoriamente Metal Church y me animaría a decir que el es la razón de la existencia de la banda. Pero en este "XI" el factor humano que mete Mike Howe se lleva todas las palmas. Para la próxima más arriesgue y a la yugular que se puede.

Calificación: 7/10 

METAL CHURCH "Live" (1998, Thrash Metal)

Leo el librito de este CD y la banda aclara "Esta es una colección de temas en vivo del año 1986. Dado a que los tapes estuvieron almacenados por muchos años, hay escasa documentación de cuando y en donde se grabaron. Sabemos que algunos de ellos fueron grabados en Dallas, pero es todo lo que sabemos. A fin de no "truchar" el disco en vivo hicimos minimas reparaciones de estudio. Podrán escuchar algunas desprolijidades, pifias pero el sentimiento está allí y todo fue así en ese momento". Que capacidad de sintesis, casi que ni me dan ganas de escribir la review después de esto. Como se podrán avivar estas tomas son de la gira de "The Dark", a saber en un momento en donde Metal Church estaba en pleno ascenso. Si hubo sobregrabaciones o piripichios en este disco poco y nada se nota.

Los diez temas que acá suenan son una bomba y muestran que la banda era aún más ardiente e intensa en vivo. Abren con "Ton Of Bricks" y pese a algún silencio entre toma y toma increíblemente el disco NO decae. Ni hablar de las versiones del disco debut como "Hitman", "Gods Of Wrath" o "Beyond The Black" que se amalgaman perfectamente con las de "The Dark" caso de "Start The Fire" (Esta con una interesante improvisación en su final, que se alarga con el gran vocalista David Wayne -R.I.P.- y Kirk Arrington luciendose y metiendo variantes que la diferencian de la toma en estudio) o el sentido semi lento "Watch The Children Pray". El sonido está bárbaro, todo suena bien en vivo. ¿Si hubiera faltado algo?. Me parece innecesario en un disco DE LA BANDA y con 10 temas meter el cover (Muy bueno) de Deep Purple "Highway Star" y no haber metido un tema como "Batallions" o "Burial At Sea", brillanteces factura propia de la banda. Acaso no había tomas de ellas. Fans y no fans de la banda este disco en vivo tiene metal bien del que nos hace hervir las venas y los músicos en su mejor momento. "Live" pese a la explicación de la banda suena bien bien vivito y es un gran documento de como era Metal Church en escenario para esos primeros trascendentales pasos.

Calificación: 8.5/10

METAL CHURCH “Metal Church” (1985, Speed/Thrash Metal)

 Ya de entrada la etiqueta de rigor es dificil, por ende la banda va a ser especial. Porque este quinteto de Seattle (¿Hace falta enumerar la cantidad de talentos musicales que surgieron allí?) fue un caso muy especial. Buena parte de los temas que están en esta “Iglesia del Metal” fueron registrados en demos que van de 1981 a 1984, y el lanzamiento de este disco se dio en plena explosión thrasher norteamericana cuando Metallica, Megadeth, Slayer, Exodus y Anthrax como cabecera de playa empezaban a mostrar sus colmillos. Estas cinco bandas – en diferentes matices – tenían una propuesta más agresiva y más focalizada al género. Metal Church era más “musical” en el buen sentido de la palabra acusando una GRAN influencia del heavy metal europeo (Judas Priest, Accept, Iron Maiden a la cabeza) más algunos guiños a lo que hacía Metallica. Esto hacía que fueran contundentes, con retención de la melodía y lograr composiciones interesantes. Nueve temas y un impecable cover de Deep Purple a toda velocidad (Highway Star). Cinco músicos muy buenos, destacándose la espectacular voz de David Wayne (R.I.P.) que era como un Udo Dirkschneider más melódico y el tándem de violas de Kurdt Vanderhoof/Craig Wells.

¿Metal?, ¿Speed?, ¿Thrash?. No importa. Ponele un poco de cada medida más temas muy bien compuestos y ejecutados como “Beyond The Black”, el comienzo hiper oscuro del tema título (Mete cagazo, y las dos violas en el primer minuto son pura MAGIA), la espectacular amagada de balada que es “Gods Of Wrath”, un instrumental en donde ponen el pié en el acelerador un tanto (“Merciless Onslaught”), y la DESCOMUNAL “Batallions” con riffs melódicos a la par de demoledores, velocidad, y un clima épico, a mi criterio lo mejor de este disco. Producido por la banda y Terry Date (El tipo luego produciría a Over Kill, Pantera, Dark Angel y la lista se puede seguir bastante más), es el disco preferido por muchos fans y el sonido es crudo, levemente “bajo” en el resultado final pero no empaña los logros que “Metal Church” suma. En mi caso empecé por el segundo disco – a mi criterio un peldaño arriba – pero no puedo negar todo el metal, violas con melodía e intensidad y esa gran garganta que fue David Wayne. Sin él este álbum no hubiera sido lo mismo. El resto, tenemos a cinco pibes prendidos fuego, pero con el norte más apuntando al metal tradicional (Imaginate la velocidad del Judas Priest más a las chapas como referencia cuando hablo de “rápido”) y con muy poco de thrash (Apenas algunos machaques dispersos y cortes). Atlantic se avivó de que había talento y editó un álbum que sin dudarlo, es un clásico (oculto) del heavy metal de los ochentas.

Calificación: 8/10

METAL CHURCH "The Dark" (1986, Thrash Metal/Heavy Metal)

Ya al etiquetar el estilo de este quinteto de Seattle (Antes de que hubiera algo llamado grunge fue tierra del Maestro Jimi Hendrix, Heart, Queensrÿche por mencionar algunos) hay un dilema que ya se insinuaba en su disco debut. Mientras Metallica, Megadeth; Anthrax y bandas cotémporaneas mezclaban melodías con ataques thrashers, Metal Church parecía recibir mucha influencia del metal europeo y mezclarla con velocidad más algún riff thrashero. A la cabeza se me ocurren Accept y Judas Priest. La cuestión es que el resultado es formidable, "The Dark" supera al debut y es un disco que va al ataque, con buenas composiciones, músicos eficientes (David Wayne a la cabeza, en algo recuerda a Udo Dirkschneider). Que puedo decir si empiezan con un TEMAZO como "Ton Of Bricks", con metal por donde lo mires y estribillos al taco. Aunque ese comienzo no se supera, el resto de los temas son muy destacados y varían entre algunos más contenidos ("Method To Your Madness", "Start The Fire" o la espectacular "Watch The Children Pray", casi una "balada") y otros decididamente volcados a algo más rápido (Sin ir a mil) como lo que es casi todo el "Viejo Lado B del cassette" que supe tener a mis 17 años. 

El tema título del disco es de lo más oscuro del CD, y "Line Of Death" como "Western Alliance" aceleran en plan Judas Priest, con la formidable dupla de violeros Kurdt Vanderhoof y Craig Wells. La regla en "El Lado B" la rompe un temazo llamado "Burial At Sea", que es metal puro a medio tiempo pero con mucha emoción, y a mi entender otro de los puntos más altos de "The Dark". ¿Por qué Metal Church pese a estar en el mismo sello de Metallica y de haberlos tenido como grupo soporte no la pegó?. Podemos tener múltiples respuestas.... Las bandas que en esa época no se volcaban de lleno al thrash o al metal tradicional quedaban como "relegadas" (Se me ocurren Agent Steel y Meliah Rage como ejemplos) ya que en esos años eran los momentos dorados del estilo thrasher.... ¡1986!. Una banda muy respetada por sus colegas más que por los fans. Este a mi entender es su punto más alto y si no te gusta el thrash no tengas miedo, acá hay algún que otro riff y rapidez al estilo Judas acelerado. Para terminar, considero a "The Dark" uno de los discos más subestimados/desapercibidos de la historia del género. No se lo pierdan.

Calificación: 9/10

METAL CHURCH "The Weight Of The World" (2004, Heavy Metal)

¿Vieron cuando uno seguía a una banda con interés y de golpe la abandona sin una razón en concreto?. Pues a mí me pasó esto con Metal Church. Tras los cuatros primeros discos, entre los cuales se encuentra un gran disco llamado “The Dark”, y otros con más influencia del thrash sin apartarse de lo que es el metal básico caso de “Blessing In Disguise” y “The Human Factor”, la banda quedó fuera de una multinacional (Estuvieron en Elektra y en Epic/CBS) por segunda vez sumergiéndose en un lento ostracismo. Fue allí mi pérdida de contacto con ellos.

Y si bien este trabajo es del 2004 decidí reencontrarme con la banda de Kurdt Vanderhoof hace estimadamente un mes y opté por este trabajo que lanzaron en aquel año con un line up más que auspicioso. Por desgracia el cantante original del grupo David Wayne (Quien durante unos años fue reemplazado por el ex Heretic Mike Howe) falleció luego del disco antecesor a este (“Masterpeace”) pero encontraron en el vocalista Ronny Munroe un sustituto óptimo para el puesto más el agregado del ex Malice Jay Reynolds para hacer tándem junto a Kurdt en las violas. Kirk Arrington tras los parches es el otro miembro original que sobrevive de aquel disco debut “Metal Church” junto a Vanderhoof. Munroe no comete el error de querer sonar como un clon de Wayne y posee un registro entre medio y semi agudo que no llega a ser “Dickinsoniano” pero si le dota algo del sabor que le imprimía el fallecido cantante a las canciones, lo cual calza muy bien en lo que musicalmente pretende el quinteto para esta ocasión: heavy metal sin rodeos con una alta influencia del metal europeo: Iron Maiden, Judas Priest y Accept se sienten y mucho.

Casi no hay atisbos de los elementos thrashers que se insinuaban en la tercera y cuarta placa. Hasta uno pareciera estar escuchando una banda europea y no una surgida de Seattle, Estados Unidos. Los diez temas en promedio son de cinco minutos para arriba y hay compositivamente momentos muy logrados como en la abridora “Leave Them Behind”, los ocho minutos a media marcha de “Madman’s Overture” plagados de epicismo, o bien coros ochentosos en los vibrantes “Hero’s Soul” (Escuchar las violas explotar de 02:03 a 03:30) y los galopes y pompa de “Wings Of Tomorrow”.

Desgraciadamente el punto flojo de la placa está en la introducción y riff principal de “Cradle To Grave”, lisa y llanamente un plagio al característico de “Two Minutes To Midnight” de Maiden puesto que pudieron haber optado por algún otro riff que tan bien les salen a ellos mismos sin recurrir a este tipo de “prestamos”.


El “ancho de espada” de Metal Church se llama Kurdt Vanderhoof. Tras el lanzamiento y gira de “The Dark” siguió siendo parte de la banda pero en las sombras y solamente como compositor de los temas puesto que no quería girar más con el grupo por hastío hacia la vida de carretera. Para esta ocasión nuevamente el asume la composición de gran parte del material, produce el disco, con el plus de que supo rodearse de músicos capaces de retener ese gusto metálico tradicional de hace dos décadas (Escuchar “Sunless Sky” para salir de dudas con sus pasajes acústicos y excelentes melodías), y hasta rematar el disco con algo de machaques en “Blood Money”. Un muy buen disco por más que a todo el mundo “no le pese”.

Calificación: 8/10