EUROPE "War Of Kings" (2015, Hard Rock)

Los suecos lo han logrado. ¿Adonde quedó esa banda que inundó sin intención al mundo con un tema con teclado pegadizo?. Hace rato que Europe está de vuelta con las raíces plantadas en sus influencias de los setentas. Así lo demostraron en todos los CDs desde su regreso con "Start From The Dark", pero aquí todo está alineado. Europe es actualmente un grupo de hard rock maduro, serio (Esa es la palabra), consolidado, y con sus cinco miembros en un nivel de interpretación superlativo (Especialmente John Norum en la viola, Joey Tempest con su voz y el tecladista Mic Michaeli). la producción es adrede "vintage" (Palmas para Dave Cobb, parece análogo el sonido), la placa consta de once temas y un instrumental. Lo que más me sorprendió es que por primera vez en algunos temas percibo influencias del Sabbath con Dio caso del tema título, "Praise You" (Ese riff si que lo es 100%), o "Children Of The Mind". Hasta Tempest adopta inflexiones de Ronnie James Dio (RIP). El resto se mueve con total eficiencia y calidad por lo mejor de bandas como UFO (Escuchar "Light It Up" y "Days Of Rock And Roll" y me dicen a que temas les recuerdan de ellos), Thin Lizzy, Whitesnake y mismo Deep Purple. El trabajo de Michaeli con el hammond es exquisito. Impera no un clima oscuro sino de "seriedad", lo más ganchero sin serlo que vas a encontrar acá es "California 405" que tiene un aire muy Purple. La mayoría de este mundo desconoce que estos suecos hasta sacaron álbumes luego de "The Final Countdown" y sé que muchos que están en el rock incluso no saben que hace más de diez años retomaron la banda repatriando al talentoso Norum. Cierra el disco "Vasastan" en donde el mencionado rinde tributo a Michael Schenker. Esta edición especial que poseo vale todo, incluye un DVD que muestra a la banda en las tablas en el Wacken Open Air 2015 y te confirma que hasta en el escenario adoptan tics de la década del setenta, sin hablar de lo impecable de su performance, en donde los temas más fiesteros son tocados de una forma más retro pero sin perder su eficiencia de levantar al público. Excelente arte de tapa y a mi entender el mejor disco del quinteto al día de la fecha.

Calificación. 9/10

EUROPE "Bag Of Bones" (2012, Hard Rock)

Como en el caso de la anterior review de UFO recién ahora escribo sobre este disco, otro de los más destacados que haya escuchado durante el 2012. Haré de cuenta que muchos de ustedes no saben sobre Europe, banda que desde el 2004 retornó y está sacando un disco mejor que otro. Un quinteto de suecos en los ochentas arrancó haciendo un heavy metal tradicional con algo de hard rock pero se topa con un sello y compone un tema que hasta el día de la fecha tararea un vendedor de baratijas playero en Tahití (¿Hace falta que diga que TEMA es?). La banda queda muy marcada por esa tendencia, la época y otros cortes más "comerciales" y pese a sacar un sucesor claramente superior editan un disco más y deciden separarse. Cabe mencionar que para el engañoso "The Final Countdown" (Disco del que no reniegan pese a ser casi lo opuesto que hacen actualmente) el guitarrista John Norum graba pero luego se va como "dandose cuenta" de que no era el estilo que quería tocar. Pues en el 2004 se junta Europe con John Norum de vuelta en lugar de Kee Marcello (Su reemplazo luego de su partida). Pocos se han enterado pero la cosa es que como ya cité: el enfoque de sus trabajos y la imagen es de una banda menos fiestera, más ambiciosa y con sus influencias cada vez más acentuadas. Siguieron dos discos de estudio en donde esto se fue marcando y "Bag Of Bones" es el colmo en el buen sentido de la palabra. Parece grabado en 1970. Producido por Kevin Shirley, es un disco de hard rock excelente, solemne, algo oscuro, OTRA BANDA y ya a olvidarse de "Carrie", "Cherokee" salvo para sus shows en vivo. Cinco músicos que siquiera en los reportajes de sus años mozos negaron que sus influencias eran "Europeas" (Irónico) citando frecuentemente a Deep Purple, Whitesnake, Rainbow, UFO y Thin Lizzy. Pues estas cinco bandas, en especial Purple/Rainbow tienen una gran inspiración en los músicos a la hora de parir este disco increíble. Lo más parecido a un tema "entretenido" es "Doghouse" pero transpira setentosidad por donde lo mires. Hay ciertos toques arábigos y Zeppelinianos ("Ritches To Rags", el tema título que arranca con un guitarra slide cortesía del prestigioso guitarrista invitado Joe Bonamassa), mucho de Rainbow en "Firebox", una hermoso rock lento (No balada) con "My Woman, My Friend", y mucha presencia de instrumentos de cuerda, pianos, mellotrones en casi todo el resto de los temas. Jamás hubiera pensado (Lo confirmé al ver la banda el año pasado en El Teatro De Flores en donde tocaron casi cinco temas de este CD) de que volverían y de una forma tan genuina aferrándose tan pero tan bien a una década esencial en la historia del rock. Increíble y excelente. Que sigan sacando cosas así por favor.

Calificación: 9/10

EUROPE en Buenos Aires, Estadio Malvinas Argentinas (Domingo 7 de Noviembre de 2010)

Setlist:

1) Prelude
2) Last Look at Eden
3) The Beast
4) Rock The Night
5) Scream of Anger
6) Let The Good Times Rock
7) Carrie
8) Solo John Norum
9) Seventh Sign
10) Don't Cry For Me Argentina (Acustica, interludio)
11) New Love in Town
12) Love is Not The Enemy
13) More Than Meets The Eye
14) Stormwind
15) Start From The Dark
16) Solo Ian Haugland
17) Cherokee
18) Superstitious/No Woman No Cry (Breve)

Bis:

19) Ready Or Not
20) The Final Countdown

Una muy cálida tarde de noviembre era la entrada a este lugar nuevo para mí. Tras hacer una cola de dos cuadras, al final adiviné que… no habían abierto las puertas del estadio. A media hora del show, el recinto (Que es una suerte de Estadio Obras con techo más alto y con algo más de capacidad) tenía 50% de campo y una sola popular habilitada con un 25% de gente. Como mucho 2.000 personas en total incluyendo a los numerosos cocacoleros presentes. Poquísimo para una banda como Europe, pero también hay que considerar el hiato desde “Prisoners In Paradise” hasta su regreso en “Start From The Dark” en el 2004. Eso se notó en la concurrencia que era público de treinta para arriba en su 90% y mucho ambiente ochentoso.

El show arrancó 21:00 horas con “Last Look At Eden”, empalmada con “The Beast” las dos de su muy buen último trabajo. La gente respondía, y la banda redobló la artillería con una muy potente versión de “Rock The Night”. Tras ese viento a favor, el público estaba re cebado, y la banda entró en un estado de tocar hard rock melódico eficientemente, no efectivo y al mentón. Y esa impresión me dieron, los tipos cumplen, son excelentes músicos, pero te dan la sensación de que están para más y no la clavan al ángulo. Lo pude cerciorar con los temas de – a mi entender – su mejor disco, que sonaron OK pero sin el fuego que yo esperaba (“Ready Or Not”, “Superstitious”, “Let The Good Times Rock” y la sorpresa de “More than metes the eye”).

A todo esto se agregaron dos factores más. El sonido fue desparejo y apenas aceptable con notorios altibajos, Joey Tempest quedaba muy tapado en la mezcla y los platos del batero Ian Haughland estaban muy adelante, en un plano medio estaban la viola de John Norum, los teclados de Mic Michaeli, y John Leven con su bajo… era un hilo imperceptible. Se notó que el sonidista trató de corregir cosas (¡Lo cual desemparejo más aún la cosa!) pero sin zozobrar el sonido no llegó a eclipsar las performances, excepto “Start From The Dark” que rozó la bola de ruido. Cambié varias veces de posición en el campo a ver si era la acústica del Malvinas pero no hubo tu tía. En donde la banda clavó el puñal fue con clásicos de la talla de “Stormwind” (Brillante), e irónicamente con TODOS los temas que tocaron de su álbum más comercial, cuyas versiones sonaron infinitamente más fuertes que las del disco. Así “Carrie” pasó a ser una balada en la vena de “Love Of My Life” (Queen) en vez de ese tema de FM archiquemado, y las que vinieron después agitaron a los presentes. Hubo un solo de guitarra de Norum breve y muy blusero que hizo advertir al avispado cuanto bebió de las fuentes de Schenker y Gary Moore. En cambio el de Haughland con la quinta de Beethoven de fondo fue el más aburrido y “vende humo” que presencié en mi vida.

Joey Tempest es un gran cantante pero honestamente tuve que hacer un sobre esfuerzo para escucharlo. Como frontman es impecable y se nota que disfruta de estar en el escenario. Da la impresión de llevar la batuta en la banda. De hecho el fue el compositor de todos los temas de los ochentas. En un momento hasta agarró una cámara de filmar y registró a la audiencia mientras cantaba el olé olé tradicional. Los cuatro restantes mostraban cara de sorprendidos ante el fervor del público. En cierto pasaje del show Mic Michaelis se acerca a Tempest y le susurra algo al oído, pero lamentablemente fue uno de los momentos más bajos del show. “Ustedes cantan más fuerte que los Brasileños”. ¡Basta de demagogia por favor!. Aprendan de AC/DC y Rush. Otro acto similar fue la breve incursión acústica de Tempest interpretando “Don’t Cry For Me Argentina”.


Así y todo el show fue muy entretenido y agradable. Acaso esta última es la palabra. Los baches fueron eso y no empañaron el resultado final. Tempest llegó a emocionarme cuando contó antes de “New Love In Town” que fue compuesta luego del nacimiento de su primer hijo, y la ejecución fue impecable emocionando a todo el estadio. Pero EL momento fue cuando luego de retirarse tras casi una hora treinta, clavaron los colmillos con “Cherokee” (Muy fuerte) y una tremenda e inesperada en cuanto a su voltaje “The Final Countdown” que hizo saltar en serio a todo el estadio, fue emocionante ver a treintañeros al lado mío semi pogueando y dándole al tranco a full.

Europe vino a Argentina y cumplió. ¿Están para más?. Creo que en vivo sí acorde a lo visto en el DVD “Live From The Dark”. Pero ni el sonido, ni la temperatura, ni la pobrísima cantidad de gente hizo que el show naufragara. La gente se fue chocha, yo me fui contento y satisfecho, pero me esperaba que me volaran el mate como Scorpions, cosa que Europe no logró. Insisto que tal vez los músicos regularon en ciertos pasajes, o el show tuvo los pasajes desparejos que ya mencioné.

Calificación: 7/10

EUROPE "Secret Society" (2006, Hard Rock)

Tras un gran regreso a la escena en el 2004 con “Start From The Dark” el quinteto sueco edita este trabajo en donde hay diferencias (Algunas marcadas) en relación a su antecesor. “Secret Society” da la seria impresión de que Europe con su retorno quiere mostrar cada vez más a un grupo que realmente tiene compositores e interpretes de calidad (El tema “A Mother’s Son” es uno de los más redondos en cuanto a ese objetivo específico, con pianos y violines). Y como negarse a la viola de John Norum y a la voz de Joey Tempest, y a las composiciones que ambos conciben. Tenemos aquí once temas en donde el ADN Europe que quedaba un poco (y muy oscuro) en “Start From The Dark” desaparece casi por completo.

No esperes coros con gancho, o baladas hiteras. Sí mucho hard rock - más potable y solemne - con guitarras más graves y más rico musicalmente. Ya desde el vamos el tema título es un punto alto de la placa y marca el pulso de lo que vendrá, un disco sin temas con gancho pero agradable y lleno de aciertos en interpretaciones y en el armado de los temas. Lo mejor lo tenemos al final con “Devil Sings The Blues” un temazo por donde se lo mire, o “Wish I Could Believe” una muy buena semi balada con tintes arábigos. El resto de los temas es de buen nivel, pero irónicamente se extraña un poco ese viejo Europe de “Out Of This World”. Ni lo pretendas encontrar en la densa e intrincada “The Getaway Plan”. Se perciben cada vez más influencias bandas Black Sabbath, Led Zeppelin, algo de Pink Floyd y hasta un barniz de grunge a lo Alice In Chains en temas como “Let The Children Play” o la dinámica “Love Is Not The Enemy”, cuando antes el norte de influencias apuntaba claramente a Thin Lizzy, Rainbow y UFO.

Por primera vez la banda pone en la contratapa “Producido, escrito y producido por Europe” y acaso eso también haga de esta “Sociedad Secreta” un disco distinto al que hay que tenerle paciencia pero muestra a una banda muy comprometida artisticamente en lo que ofrece, y se nota con creces. La cuenta regresiva se revirtió, Europe demuestra que pretende estar entre las agrupaciones más respetadas del hard rock mundial.

Calificación: 7.5/10

EUROPE "Start From The Dark" (2004, Hard Rock)

Había una vez un cuarteto de suecos que ganó un concurso de música en Suecia y grabó un disco debut. Luego irían depurando su propuesta (Y en el camino se volverían quinteto) hacia una suerte de híbrido de Rainbow, Thin Lizzy y Iron Maiden, todo ello muy palpable en el disco “Wings Of Tomorrow”. Pero para el tercer disco inesperadamente se convierten en un fenómeno gracias al tema que todos conocemos, ese que tiene el nombre de su tercer disco. Sin ser malo, era algo más accesible, con más preponderancia de teclados, lo que provocó la partida del talentosísimo guitarrista John Norum luego de grabarlo. Le siguió un excelente disco ya comentado aquí “Out Of This World” y uno muy bueno “Prisoners In Paradise”. Acaso Europe quedó estigmatizado por ese hit y la gente paulatinamente les fue dando la espalda, y se disolvieron en buenos términos.

Casi 13 años después se reforma el Europe más glorioso cuando nadie lo esperaba... ¡Y con John Norum!. El resultado es este muy buen CD. Olvidate del Europe de antes, estamos ante una banda de hard rock madura, con tintes de nostalgia, armonías que coquetean entre lo oscuro y el gancho, más interpretaciones impecables de los cinco músicos. Lo del guitarrista es impecable, se le nota mucho la influencia de gigantes como Ritchie Blackmore y Michael Schenker en los solos, pero el que está con la voz mejor que nunca (Acaso por que en ese momento rondaba los cuarenta años), es Joey Tempest. Este disco parece dificil, intrincado, pero uno pone "play "y no dan ganas de detenerlo. Ya el arranque con “Got To Have Faith” hace que el oyente de hard rock quede capturado por las composiciones y texturas.


Más de uno se va a repetir como pueden ser los mismos ñatos que hacían mojarse a quinceañeras con baladas tipo “Carrie”. La respuesta es que esta banda siempre tuvo sus influencias (Hasta incluso en ese momento y disco) bien claritas: Rainbow, UFO, Thin Lizzy, Deep Purple, Whitesnake. Todo de Europa tal cual el nombre de la banda. “Hero” emociona con su estribillo y la intro acústica de Norum con una letra que es todo un tributo a cuando Tempest de adolescente vió a Thin Lizzy en el Hammersmith Odeon. Una parte de la letra dificilmente conmueva a un fan del rock.

Escribiste la banda de sonido de mi vida
Y nos dio a los jóvenes una chance de soñar
Días en los que cuando tenía poco el rock era mi vida
Tu me tirabas un mensaje mientras los días pasaban lentamente.

El resto del CD es parejo con momentos más dinámicos (“Wake Up Call”, “America” o la pseudoenojada "Sucker") o en otros tenemos el bajo de John Leven marcando bien el tempo de “Flames” seguido de un coro con gancho pero con “solemnidad” y Mic Michaelis dando cátedra de piano en la machacosa "Spirit Of The Underdog". Definitivamente un muy buen trabajo que debe ser escuchado varias veces pese que a la primera capta la atención del oyente al que le gusta el estilo.

Mi unica objeción: “Comienzo desde la oscuridad” se llama el álbum. Más lejos de la realidad: imposible.

Calificación: 8.5/10

EUROPE "Out Of This World" (1988, Hard Rock)

Europe es una banda que ha sido "tergiversada" por un éxito y hit fugaz. No hace falta que mencione el tema, ni describir la melodía de teclado y contar regresivamente. Se hicieron híper conocidos, multi platinos, sin necesariamente asemejarse musicalmente a bandas como Bon Jovi, pero sí poseían una imagen que coqueteaba el glam con lo sofisticado. Para este disco afortunadamente se aprecia muchísimo más la música que es lisa y llanamente excelente. Los músicos rindieron al máximo, creo yo por la mano del formidable productor Ron Nevison que todo lo que produce, descolla.

Los coros y los arreglos de teclados brillan en cada tema, la vos de Joey Tempest mejora ostensiblemente (De por sí ya era buena, aquí es superlativa), y hasta los primeros seis temas uno no quiere detenerse para nada. El estribillo emotivo de mi favorita "Let The Good Times Rock", el buen gusto y feeling de "Open Your Heart" y el duelo de voces en "Ready Or Not" son algunos de los puntos muy altos que tiene el CD.

Dos músicos elevan a Europe en su nivel musical, sin dudarlo: Joey Tempest (Voz) y Mic Michaeli (Teclados), el resto cumple con corrección. ¿Puntos bajos?. Si: la balada "Coast To Coast", casi innecesaria, y la sensación muy palpable de que las restantes canciones no mencionadas, mantienen el interés y hard rock exquisito pero sin impactar y deslumbrar como las primeras. Así y todo, muy tarde descubrí este disco, y más tarde empecé a apreciar la banda ya que los creía en un lote más "comercial". Craso error, esta banda está mucho más cerca de Rainbow, UFO y Thin Lizzy que del hard rock norteamericano más "banana".

Europe dejaba de interesar a las quinceañeras, y con trabajos así mostraban su verdadera esencia, talento e intenciones artísticas. Algo que el disco anterior tapó, y que sus primeros trabajos esbozaban tímidamente antes de que baladas como "Carrie" saturaran las radios.

Hard rock de ALTO nivel.

Calificación: 8.5/10