MICHAEL SCHENKER GROUP "In The Midst Of Beauty" (2008, Hard Rock)

"Michael Schenker regresa a sus raíces con Gary Barden de regreso como en sus primeras épocas en este disco. Escribieron juntos estas doce canciones... Michael Schenker recobra su vigor de antaño en todo el álbum...". Ya con esto que se cita en el booklet el que avisa no traiciona. Hard rock bien en la vena de sus primeros discos, con Barden en su mejor interpretación vocal y acompañado por un dream team del hard rock: Don Airey en teclados, Neil Murray en Bajo, Simon Phillips en batería... en fin. Todo alineado y seteado para que sea un excelente disco y créanme que es así. Esto es el MSG que más le gusta a los fans, de entrada ya con "City Lights" y el dinámico "Competition". Todos los temas tienen lo suyo y pese a los músicos mencionados todo funciona en equipo (Obviamente acá dejamos afuera los excelentes solos del alemán) y para mencionar un par más "A Night To Remember", "Na Na", "I Want You" y el muy Purple "Summerdays" hacen de este CD lo que más me ha gustado de Schenker desde el MSG de 1981.

Calificación: 9/10

MICHAEL SCHENKER GROUP "One Night At Budokan" (1982, Hard Rock)

Tras dejar violentamente UFO Schenker no tardó en lanzar dos excelentes discos solistas (Ya hablé de ellos aquí). Japón suele ser un país que admira a ciertas bandas: Cheap Trick, Deep Purple y Iron Maiden de hecho por mencionar un par terminaron sacando discos en vivo allí. Pues lo mismo acontece con Schenker en el mítico estadio Nippon Budokan para 14.000 personas de capacidad donde arriba tras unas fechas norteamericanas junto a Molly Hatchet y Cheap Trick. Considerado como uno de los mejores discos en vivo de los ochentas la banda (En donde no hay duda de que es Schenker con su viola dibujando melodías y riffs, con un seleccionado de músicos secundando) desgrana temas de los mencionados discos. En lo personal encuentro que los tracks del disco debut acá brillan más que en las tomas en estudio, con más fuego. Impresionantes versiones de "On And On", "Into The Arena", "Lost Horizons" y para la edición que poseo - remasterizada y lanzada en el año 2009 han insertado "Tales Of Mystery" y un DESCOMUNAL sólo de batería de Cozy Powell (RIP) de casi doce minutos que no estaban en la edición tradicional. Imprescindible si querés empezar a escuchar Schenker, un disco en vivo que capta a la perfección la magia por la que pasaba el alemán y su grupo en esos años.

Calificación: 9/10

MICHAEL SCHENKER GROUP "Assault Attack" (1982)" & "Rock Will Never Die" (1984, en vivo) (Hard Rock)

Los invito a detenerse un segundo y que contemplen la foto. Este tipo de ediciones afloró mucho en la década del '90, y eran las que más llegaban a Argentina, ni hablar para fans de UFO y MSG. Algunas eran 1 CD con dos álbumes y nada de información interesante, y las otras 2 CDs pero con un booklet con información más valiosa. Esta es la opción 2. Tras dos discos esenciales en el Hard Rock y un disco en vivo en el Budokan (Ya habrá review), Schenker entra en colapso y se van de la banda nada más ni nada menos que Cozy Powell (R.I.P.), Paul Raymond (Teclados, su ex compañero en UFO) y Gary Barden (Vocalista). Ingresa... Graham Bonnet (¡Ex Rainbow!) para las voces y Ted McKenna (Batería). Quedan como cuarteto y lo que acá escuchamos en teclados está tocado por el sesionista Tommy Eyre. Se van Le Chateau (Francia) a grabar junto a... Martin (En este caso "The Ninja") Birch y... ¿Que puede salir de acá sino un disco de hard rock redondo?. Bonnet supera en todo vocalmente a Gary Barden (Acaso sea menos carismático) y la base rítmica no se resiente con la partida de Cozy ya que el McKenna toca todo, allá, acá, y arma una sección mastodóntica con Chris Glen (Bajo, el único superviviente de la vieja formación). Sin llegar a la gloria de su antecesor estamos ante siete temas y un instrumental durante casi cuarenta minutos. "Assault Attack" es más solemne y épico pero está eclipsado por la gloria que se editó en 1981 (Jamás la pudo equiparar ya que estamos), Schenker se sigue tocando todo con esa característica de riffs melódicos y sólos que parecen "una canción dentro de una canción". El mejor tema es "Dancer" un single que no parece un hit pero suena a hit (?), con mucho gancho en sus coros y bajo/batería. Hay pinceladas épicas en "Samurai", rock and roll en "Rock You To The Ground" y el GRAN "Desert Song": una composición casi perfecta en donde se lucen todos los músicos. El instrumental obligado acá se titula "Ulcer". Como la costumbre invita este line-up se iría al carajo, en 1983 se graba "Built To Destroy" (Debo review II) vuelve Barden, y de tecladista estable ingresa Andy Nye. El disco es un fracaso en varios sentidos. En Noviembre de 1983 Miguel graba dos shows en el Hammersmith Odeon.. pero... ¡Si sacaste un discazo en vivo memorable un año atrás!. Para 1984 se edita "Rock Will Never Die" que no tiene ni por asomo el poderío y la mística del "Live At The Budokan" sin ser descartable. Nunca lo sabré pero me olió siempre a disco para terminar contrato. El sonido es apenas aceptable - algo empantanado por la mezcla y los inserts de público que se suelen meter - la banda claramente suena con menos hambre. Yo hubiera incluido más temas de "Assault Attack" y "Rock Will Never Die" más teniendo en cuenta que este no es un disco doble (Recordar que "Budokan" tiene de los dos primeros y si era un disco doble) con lo cual tenemos un registro en vivo decente con un cierre compuesto por familia (Rudy Schenker) y Klaus Meine (Scorpions) haciendo "Doctor Doctor" de UFO con un resultado muy desprolijo. Lo mejor de MSG ya había pasado.

Calificaciones:

Assault Attack: 8.5/10
Rock Will Never Die: 6.5/10

Michael Schenker Group "Michael Schenker Group" (1980, Hard Rock)

Tras un turbulento primer paso por UFO (En donde dejó ya muestras de su genialidad), Michael abandona tempestuosamente la banda para volver a Scorpions y grabar junto a ellos en 1979 "Lovedrive". Tras esto se aboca a armar su propio combo. Se junta con el manager Peter Mensch (Su hermano Rudolph lo presenta) tras la 19va edición del Festival de Reading. La primera encarnación de MSG fue con Billy Sheehan en bajo (Si Michael no era gil para elegir sus compañeros ya lo demostraba de entrada), el ex-Montrose Denny Carmassi, y Gary Barden. Para inicios de 1980 Michael debió volver a Hannover ya que todo lo que se inyectó y bebió en UFO requirió una desintoxicación a full, y la banda se rearmó una vez que todo estaba en condiciones pero ingresaron otros "pichis" para grabar este CLÁSICO DEL HARD ROCK: Simon Phillips en batería (Si pongo su prontuario no termino la review), Don Airey en teclados, Mo Foster en bajo, y queda Barden en la voz. Para Agosto de 1980 (Que año para el metal/hard rock...) sale y que se puede decir.  Nueve temas de hard rock con la viola al frente y mucha melodía en las composiciones sin perder el rockeo sutil. "Armed And Ready", "Cry For The Nations" son todavía fijas en sus shows en vivo, tenemos algunos pasajes instrumentales intercalados ("Bijou Pleasurette", "Tales Of Mystery" y el tremendo "Into The Arena" con su vertigo/gancho). Lo que toca Schenker no tiene nombre, siempre me pareció que hace sencillo lo que en los papeles es complicado de tocar, y sus sólos son como minitemas en donde el se expresa. Gary Barden nunca me terminó de cerrar (Es un discreto vocalista) pero en "Lost Horizons" se pone más a la altura de lo que puede. Pues este "Michael Schenker Group" es un clásico oculto para entender a uno de los guitarristas más talentosos del hard rock... uno que para formar esta banda le dijo no a más de una banda de primerísima línea (No daré nombres). Empezaba una seguidilla de grandes lanzamientos para Miguel, aquí con una banda de lujo todo brilla pero no hay duda de quién es el dueño de la pelota.  

MICHAEL SCHENKER GROUP en ARGENTINA (The Roxy Club, Domingo 27/2/2011)

El hecho remarcable del evento: Al terminar los bises faltaba un tema, la banda se retira y TODO el Roxy empieza al girto de “Doctor Doctor!”. Schenker frena la retirada mira a la audiencia, se encoge de hombros sonriendo y toma de nuevo el escenario bajo una ovación ensordecedora.

Lista de Temas (¡¡¡Gracias Silvana Setti por proporcionármela!!!)

1. Armed And Ready
2. Cry For The Nations
3. Let Sleeping Dogs Lie
4. Are You Ready
5. I Want You
6. A Night To Remember

(Solo Carmine Appice)

7. Into The Arena
8. Lost Horizon
9. Rock My Nights Away
10. On And On
11. Attack Of The Mad Axeman
12. Lights Out (UFO)

Bis:

13. Rock Bottom (UFO)
14. Doctor Doctor (UFO)

Michael Schenker nos ametralla de talento (Foto: Martín Gasa)

Un domingo a la noche muy agradable a nivel clima. No conocía el Roxy por ende me llevé una grata sorpresa. De afuera parece un pub cheto pero dentro es muy confortable tanto en decoración como en comodidades: hasta había seis splits operando para hacer suerte de ventilación y no pasamos mayores sofocones. Unas 350 personas no llenaban el recinto con lo cual uno podía apreciar cómodo el show, procedí a ubicarme casi al lado de la valla, a masomenos dos metros de los músicos.

Schenker poniendo segunda (Foto: Martín Gasa)

Michael Schenker es una LEYENDA no apreciada como tal. Brilló en UFO, tuvo un inicio de carrera solista brillante, y luego su carrera fue por decirlo errática (Vueltas a UFO, solistas no tan buenos otros si, problemas con alcohol y drogas arrastrados de UFO).

Michael Schenker Group en acción (Foto: Martín Gasa)

Aquí el nombre pesa mucho más que la banda – algo que acaso hizo que el MSG no la terminara de pegar como BANDA -, y como guitarrista te comento que seguro que influyó a algún violero de tus cinco bandas favoritas. Deep Purple y Ozzy lo quisieron reclutar (por mencionar dos instituciones) y el se negó. Así y todo siempre su real talento fue subestimado por los fans pero vanagloriado por los músicos y el público de rock más “entendido”.

Pichón de Pete Way (Foto: Martín Gasa)

Y eso vi en The Roxy. Gente grande (Algunos se acercaban a charlar al ver que tenía una remera de Thin Lizzy, y hablábamos de rock de los 70s), algunos papis con sus críos con remera de Iron Maiden, y un clima por sumo distendido. A eso de las 10 sale la banda a full con “Armed And Ready” y “Cry For The Nations” (Los dos primeros temas… del primer disco!). Sabía que no venía Gary Barden, en su lugar estuvo el sueco David Vanlanding que parece un Vince Neil actual europeo a nivel imagen. Vocalmente no es gran cosa, pero tampoco es malo. Me pasa lo mismo que con Gary Barden, ni fu ni fa, pero lo acepto.

David Van Landing (RIP) (Foto: Martín Gasa)

El resto de la banda la conformaban un violero/tecladista que parecía Dime Darrell resucitado (¡Hasta en las bermudas, viola, y pelo largo con rulos!, chequeen las fotos) llamado Wayne Findlay, un bajista pendejo pichón de Pete Way (Desconozco como se llama), y "un tal" Carmine Appice en la batería. De entrada el diablo metió la cola con el sonido, aunque el público (me incluyo) estaba deslumbrado por LO QUE TOCA Schenker. ¡La puta madre!. Cuanto sentido de la melodía, como riffea, los solos son una introducción-nudo-desenlace hermoso, lleno de recursos, y no abusa de recursos. Su viola estaba muy por arriba, pero todos ¡Lo fuimos a ver a el!. El teclado del "Falso Dime" casi ni se escuchó y la voz del sueco estaba muy baja. La bata estuvo OK en volumen y cuerpo al igual que el bajo.

Wayne Findley con el bajista y Van Landing (Foto: Martín Gasa)

Un set muy compuesto por los dos primeros, más cosas de algún solista reciente, y la gente sin estar prendida fuego vitoreaba la banda que tocó una hora y cuarto aproximadamente. Las composiciones que más me pegaron fueron “On And On” (Mi tema favorito), la sorpresa de “Rock My Nights Away” (De "Built To Destroy"), y el potente instrumental “Into The Arena”, que tuvo como antecesor un muy buen solo del experimentadísimo Carmine Appice. Un batero que esa noche usó mucho el “China” para ejecutar los temas. Las restantes canciones estuvieron muy bien interpretados (No le pidas escena a Michael y a su banda: acá la música es lo que cuenta), pero el sonido a veces se empastaba, la viola de Findley era casi inaudible (¡Para colmo el dueño del circo la tenía bien a tope como ya mencioné!), y un plomo corria de acá para allá bajo las indicaciones de los músicos y eso no ayudaba a apreciar al 100% la cosa. En lo personal me hubiera gustado apreciar los teclados de Findley (La musica de MSG tiene excelentes partes de teclados, recordemos que tuvo al ex UFO Paul Raymond entre otros en su banda), que fueron casi INAUDIBLES salvo en ciertas introducciones de temas.

Dimebag Darrell resucitado ... perdón, Wayne Findley (Foto: Martín Gasa)

Queda claro que la audiencia se ceba con los temas de “MSG” y “Michael Schenker Group” (O "MSG II" como algunos le llaman)… y los de UFO!!!!. Lastima que el arranque de “Lights Out” en los primeros 20 segundos fue una bola de ruido indistinguible y la gente no la pescó, al reconocerla al acomodarse el sonido el publico levantaba los brazos, agitaba sin mucho bardo, la cosa se ponía más picante. La banda se despide… Y tiran un bombazo con “Rock Bottom". Ahí si la gente terminó de excitarse. Se van de nuevo… y TODO el lugar bramaba “Doctor Doctor!”, Schenker se ríe, mira a su banda onda “No nos vamos un carajo”, mira a la gente y sin decir nada nos dice “Bueno, me quedo y la toco”.

La banda ya desgranando temas de UFO (Foto: Martín Gasa)

El rugido del público fue tremendo festejando la humorada de Schenker (Un tipo más serio que Santo Biassatti). Y vino el tema con todos nosotros adelante saltando y Vanlanding realmente sorprendido por la gente, y cantando su mejor tema de la noche. Y llegó la hora de despedirse, los cinco saludan, Carmine tira parches, y lo vimos a Schenker. Un muy buen show en donde el violero demostró quién es, los temas bien seleccionados y ni los problemas mencionados llegaron a eclipsar la cosa. Es que estoy muy seguro de que sus fans lo van a ver a el, y no a su banda. Y Schenker demostró que es de los mejores (Además de ser mi guitarrista favorito). El Roxy fue una fiesta de hard rock con mucha melodía y polenta.

Gracias Michael. Hasta SIEMPRE. De un fan tuyo.

Van Landing y Schenker agradecen al público (Foto: Martín Gasa)

Calificación: 8/10

EDIT MARZO 2018: El año pasado el vocalista Van Landing murió en un accidente automovilístico. QEPD

Michael Schenker Group "MSG" (1981, Hard Rock)

Tras su partida de UFO, y declinar varias jugosas ofertas de artistas importantes, Michael Schenker apuesta a formar su propia banda con la cual saca su auspicioso debut “Michael Schenker Group" en 1980. Allí se advertían puntos en común con su ex banda, pero tambien otros aspectos diferentes (A la cabeza el cantante: no pretendas que Gary Barden tenga la calidad de Phil Mogg: es apenas correcto y adecuado para lo que aquí se interpreta).

Aquí en MSG el guitarrista daba y se decidió a soltar por completo sus VIRTUDES tras las seis cuerdas y lo que eso rodea: a la cabeza un formidable manejo de la melodía y composición, solos que eran cual “un tema dentro de un tema”, sin abusar de recursos innecesarios. Eficaces más que eficientes. Sencillez pero riqueza a la vez.

Pues para este disco demuestra que para elegir músicos nuevamente no es tonto: llama a Cozy Powell en la batería y a su ex compañero de UFO Paul Raymond en guitarra y teclados. ¿Qué más se puede esperar con el talento musical de estos tipos sumado al del guitarrista?. Pues ocho temas de muy buenos a excelentes en donde hay tanto hard rock como climas más nostálgicos, melódicos, y mucho “feeling” (¿La palabra clave?).

Hay hard rock en plan UFO en “Looking For Love”, “Are You Ready To Rock” y la descomunal “On and On”, riffs y punteos increíbles en “Attack Of The Mad Axeman”, composiciones excelentes que enganchan caso de “Let Sleeping Dogs Lie”, donde Cozy se luce más, aunque su oficio se nota en cada tema con esa pegada y manejo de los platos. Raymond demuestra lo suyo en la bellísima balada “But I Want More” (Con más ejecuciones maestras del mandamás alemán que riffea haciendote marcar el rítmo pero sin estamparte contra la pared) y la balada “Never Trust A Stranger” (Escuchenla y luego cuestionense si Guns N’ Roses no se basó en cosas así para los lentos de sus “Use Your Illusion I y II”).

Ese hard rock más controlado y contenido es el que algunos fans más radicales de UFO no le aceptan a Schenker en MSG, y se cierran a los años de Schenker con esa banda (Más rockera pero con “menos” melodía a comparación). Pero esto es música que te llena de vida, vibra, conmueve, dudo que te deje indiferente, siempre y cuando sea de tu agrado el estilo. Barden mismo logra su mejor performance en todos los discos de MSG logrando su pico más alto en el estribillo de “Secondary Motion”. Por desgracia el disco no llega a la calificación máxima por culpa del cantante: da la impresión de que con otro interprete la banda llegaría a tener más fuerza (Y eso pasó con el disco que siguió, ya que Barden se fue de la banda e ingreso el conocido Graham Bonnet… para luego volver tras el despido de Bonnet).

En todo el disco sobrevuelan arpegios solemnes, bellos, personales, teclados nostálgicos plagados de bellas notas. Puedo estar meses tipeando sobre este disco: lo mejor de Schenker en su historia como solista.

Calificación: 9/10