INTERVIEW WITH LEE HARRISON (MONSTROSITY)

 

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1) Lee, thank you very much for taking the time to answer these questions. To start this interview, can you tell us how Monstrosity was formed, and how you ended up recording the first demo, "Horror Infinity"? 

LEE HARRISON: Well, in the original lineup, three of the members were ex Malevolent Creation guys. We formed up with George "Corpsegrinder" Fisher in the middle of August 1990. We played our first show opening for Massacre on November 11th, 1990, and we recorded the Horror Infinity demo on December 10th, 1990. We had problems with the final mix of the demo, so we ended up going with the rough mix because it actually sounded better. It still wasn’t perfect, of course, but it was pretty good, so we went with it. We sent it out pretty much everywhere we could, trying to promote the band and ultimately land a record deal. Borivoj Krgin from Metal Maniacs did a review of the demo, and we started getting a ton of mail from that. Plus, we were sending it to a big list of fanzines we’d gotten from Pat from Hellwitch. Really, we were sending it everywhere we possibly could. During that time, we were talking with Monte Connor from Roadrunner and Borivoj pretty often, sometimes on conference calls a few times a week, discussing all sorts of things about the underground scene, all in hopes of getting signed to Roadrunner. Ultimately, Roadrunner passed on us, but they sent the demo over to their friends at Nuclear Blast Records, and we ended up signing with them. The rest, as they say, is history. 

2) I've been listening to the new album "Screams from Beneath the Surface," and I really liked it. It still has Monstrosity's trademark technical approach, and crushing death metal, but on many tracks I've felt some traditional heavy metal vibes in a good sense. Are you happy with the results of the album? What was the creative process like while making it? . How was the process of the artwork with the cover of the album?

LEE HARRISON: We just try to write what naturally comes out. We didn't set out to be more "heavy metal" or more "melodic" or anything like that, it's pretty much whatever came out. We've always had some melodic parts, like on songs such as 'Angels Venom' or 'Suffering to the Conquered' from our In Dark Purity record. The title track from Rise to Power had that kind of memorable riff thing, where we take a riff and just run it through all kinds of different variations while still keeping the original vibe. So this album is really a continuation of a formula we've kind of always had, even back then. Yeah, we're definitely happy with the results. Of course there will always be things that could be better, no matter what and this album is no different in that respect. But ultimately, yes, we're happy with it. As far as the cover goes, I had some ideas that I gave to the artist, Timbul Cahyono. I wanted this one to be a little bit darker and not as colorful as our last album, just to mix things up and make it aesthetically different. I sent him a few ideas to work from, and he did a great job, we're really happy with the final result.

3) You brought in Mark Prator and Jim Morris and I understand that the entire mastering process was done at Morrisound Studios. What led you to choose that studio, considering its history, the Morris brothers?

LEE HARRISON: We recorded the drums and bass at Audio Hammer Studios in Sanford, Florida, with Jason Suecof. He also mixed the record. We tracked the guitars and vocals at Morrisound with Mark Prator and Jim Morris, who, incidentally, were the two guys who originally worked on our first album, Imperial Doom. Mark was the assistant back then, and it’s crazy that he’s still there (alongside Jim, of course). I had done a mastering session in 2021 for the Midnight from Crimson Glory project I was releasing. Unfortunately, Midnight passed away back in 2009, but I’ve been putting out the material we recorded through my label, Conquest Music. While working on the mastering for the Midnight covers album, it gave me the idea to bring Monstrosity back to Morrisound. We didn’t have to do it, of course, nowadays a lot of things can be done in home studios, but we felt we wanted to take the extra effort and time, go the extra mile, and push ourselves in a real studio to capture that vibe. It’s always great working with Jim and Tom Morris, although Tom didn’t work on this album. Still, it’s good having other opinions and suggestions to push us beyond what we’d normally think of or do, hopefully taking the record up a couple of levels.

4) Since the previous album "The Passage of Existence," you've been working with Metal Blade Records. How did you end up signing with such an important label in metal history?

LEE HARRISON: We've been working with Metal Blade since 2004, starting with our album Rise to Power. Conquest Music released the album, but we needed a label for Europe, so Conquest licensed it to Metal Blade for Europe and the UK only. We did the same thing with Spiritual Apocalypse. We were really happy with how things were going, so for Passage of Existence we decided to go with worldwide distribution through Metal Blade, and we’ve done the same for this album. Conquest Music still helps out with promotion and logistics, so it’s really the best of both worlds. We originally connected with Metal Blade through a guy named Michael Trengert. We had worked with Michael on our first album with Nuclear Blast. He later became head of Metal Blade’s Europe division in the early 2000s. Unfortunately, he has since passed away, but he was a really cool guy and we definitely owe him a lot of gratitude.

5) You are the founder of Conquest Music, Inc. — I still own my "Millennium" CD. Was it difficult to start up with a label that didn't have the resources or the "prestige" of Roadrunner, just to mention only one label from that era?

LEE HARRISON: The hardest part about doing Conquest Music was finding distribution. We had Big Daddy in the early 2000s, and then we ended up with The Orchard. There's definitely a lot of responsibility that comes with running a label, but in the mid ’90s when I formed it, it just didn’t make sense to sign away our rights to some label that wasn’t going to support us the way we needed.

6) Speaking of "Millennium" how did you feel when George Corpsegrinder was invited to join Cannibal Corpse? Did you like his vocal performance on "Millennium," considering he was already working with them on "Vile"?

LEE HARRISON: Yeah, I think George's performance on Millennium is definitely better than on Imperial Doom. We took extra time to make sure that was the case. We’d learned a few hard lessons while recording Imperial Doom, basically, that we didn’t need to just go in and bash out all the vocals at once. It’s much better to work on a couple of songs at a time and really focus on one or two tracks instead of trying to knock out the whole album in one shot. Not that anything was noticeably bad when we did it the old way, but when we focused on just one or two songs, we could immediately tell the difference in the performance. There was just more fire and rage when we took that approach. As far as how I felt when Cannibal asked George to join their band… obviously it wasn’t something I was happy about. But we moved on. We brought in Jason Avery, who did a great job, and since then we’ve had Mike Hrubovcak and now Ed Webb, who absolutely killed it on the new record. So I really can’t complain at all. We’re not the kind of band that lets something like that hold us back. We just keep moving forward, and that’s pretty much it

7) Back in the nineties when you released "Imperial Doom" through Nuclear Blast, Monstrosity became something of a cult band here in Argentina. Imported cassettes arrived at specialized record stores and that's how many of us discovered the band, and you, and the other musicians, and of course Corpsegrinder. How did start your relationship with Nuclear Blast? Did anything happen after the album's release that led to a change to your personal label?

LEE HARRISON: Well, like I said before, we originally wanted to be on Roadrunner. We had been talking with Monte Connor and Borivoj Krgin. Borivoj didn’t actually work at Roadrunner, but he was kind of a consultant, so to speak. We would do these conference calls where we’d just gossip about what certain bands were doing at the time. The plan was that once we finished our demo, we’d send it to Roadrunner and try to get signed. Mark Van Erp and I had already been talking to them back when we were trying to get Malevolent Creation signed. I had sent in a VHS tape to Roadrunner when I was still in Malevolent Creation, and Mark had also been dealing with them during his time in the band. So we were already somewhat connected. The idea was simply to finish the demo and hopefully get signed to Roadrunner. But as it turned out, they had too many death metal bands on the roster by that point and had pretty much maxed out. They already had Gorguts, Suffocation, Immolation, Deicide, Obituary, Sadus, Sepultura, and, of course, Malevolent Creation. So that’s when they referred us to Nuclear Blast Records. At the time, we felt it was a good move. It was better to be a bigger fish in a smaller pond rather than a small fish in a big pond. I think we would’ve gotten lost in the mix on Roadrunner with so many bands already on the label. With Nuclear Blast, we could demand a little more attention and actually get it. Unfortunately, after the album and the tour, there were some issues with royalties and other business matters, so we ended up parting ways with Nuclear Blast. That’s when I formed Conquest Music around 1995.

8) Talking about your third album "In Dark Purity" did you intentionally decide to completely change the lineup? How did become the idea of including "Angel of Death" of Slayer as the closing track?

LEE HARRISON: We had already made some changes during our second album by adding a new guitar player, Jason Morgan, and a new bass player, Kelly Conlon. Those guys actually played on the third album, although Jason Morgan wasn’t listed as an official member, he was more of a ghost player during that time. George had already left after recording Millennium, so Jason Avery was new to the band. Fortunately, he had several years to get accustomed to our sound and style. When Jason first joined, he didn’t do high screams, so that was a technique he had to develop. By the time we recorded the third album, we had done numerous tours, and he was really spitting out those high screams in the studio because he’d had so much time to work on them. That was one of the main reasons we wanted George to finish Millennium before we moved on. That way we knew Jason would be ready, and we wouldn’t have to wait around for him to learn the songs. The songs had been written around George’s voice anyway, and he already knew them for the most part, so it made sense to go ahead and record with him. Jason Avery came in with a lot of cool ideas and concepts, though, and it just made sense to spend the extra time to flesh them out. That’s why I think In Dark Purity is so strong. Plus, we had been writing with Jay Fernandez from Brutality. He was a great writer, and we got to spend a lot of time working out the songs together. We had hoped Jay would make it to the recording sessions, but there were some issues and he ended up leaving the band. After that, we brought Jason Morgan back in to record the album. Tony Norman had been brought in as well, but he was still pretty new, and I wanted to make sure there weren’t any problems in the studio. So I had Jason Morgan record all the main guitar parts, while Tony just did some solos. Morgan did some solos too, but the idea was to gradually introduce Tony Norman as the main guitar player, that’s why he’s in the pictures and everything. As for the “Angel of Death” cover, that was something I just wanted to hear personally. I always thought the production on Reign in Blood was killer, and I wanted to see what it would sound like recorded at Morrisound. I think it turned out great. We originally did it for a compilation on Dwell Records, but we liked it so much that we also included it on the album as a bonus track. There’s also a Bathory cover called “Total Destruction,” which is another bonus track on the Japanese version of In Dark Purity. So the Japanese version actually has two cover songs.

9) As a Fort Lauderdale resident, you have witnessed many death metal bands relocated to Florida, especially to record at Morrisound Studios and to be closer to where bands like Death, Obituary, and Deicide. How did you feel and experience that period when Floridian cities like Tampa, Orlando, Fort Lauderdale and Miami became major destination for some death metal acts?

LEE HARRISON: It made sense, because that’s exactly where the death metal was coming from. Having a killer studio like Morrisound right in our backyard definitely helped the scene grow into what it became. I think without Morrisound we might not have had the Florida scene as we know it today. To be honest though, there weren’t that many bands that actually moved to Florida. Malevolent Creation had already moved there before the Florida scene really took off. Cannibal Corpse was really the only major band to relocate there. Maybe Richard Christy, who later joined Death, was another one, or Antaar from Diabolic, who came down because of the scene. But honestly, not many bands moved south, and if they did, a lot of them ended up heading back home.

10) Was the mid eighties heavy metal scene really dominated by bands like Savatage and Nasty Savage, as many documentaries suggest? Speaking of your musical influences, which bands had an impact on your life when you were younger, long before your first steps as a death metal professional drummer?

LEE HARRISON: Yes, definitely. Savatage kind of made it into the regular heavy metal scene before there was even a Florida death metal scene. Same with Nasty Savage. Both bands recorded at Morrisound. Crimson Glory was another big band from Florida. It wasn't until 1989 that bands like Obituary, Morbid Angel, and Atheist really broke out. Sepultura coming to Morrisound also helped define the Florida scene. We’d go watch Savatage and Nasty Savage shows, and both bands were constantly on V32, a local channel that aired two hours of heavy metal every single day. They were on there practically every afternoon. Depending on the day, the picture would be grainy as hell, full of static, because it was such a small, low-budget station but I'd still watch. 

11) Which drummers influenced you the most, or which ones do you particularly admire, regardless of the genre they play?

LEE HARRISON: The drummers I like are Thomas Lang, Marco Minnemann, Mike Mangini, and Virgil Donati, absolute monsters, all of them. Then you’ve got the younger generation that came along and somehow pushed the bar even higher. Sean Reinert was a good friend of mine back in ’88 and ’89. I was hanging out a lot with the Cynic guys while I was still trying to find my own band, and I learned a lot from Sean during that time. I also picked up a ton from Pete Sandoval, not so much in terms of technique, but just watching someone with that kind of insane endurance and physical power was incredibly motivating. Back then, we all pushed each other hard. It was never really spoken out loud, but nobody wanted to be the weak link. So you just did whatever it took to make sure you weren’t the guy who sucked. For me personally, I never wanted to be “just a drummer.” I was always trying to become a well-rounded musician. I was learning guitar, writing songs, and writing lyrics at the same time. Looking back, I probably could have become a much better drummer if I’d focused on drums exclusively, but that just wasn’t what I wanted. I wanted to write music and be involved in every part of the creative process. My very first big influence was KISS. I was seven years old when I discovered them, and they’re the reason I fell in love with music in the first place. My neighborhood friends and I had a little band called Ozone. We played school talent shows, performed in school plays, and did both original songs and covers. When I was about thirteen, I moved to the west coast of Florida and started jamming with some older guys who were sixteen but had flunked a grade or two, so they were still in my class. We were deep into classic heavy metal, Iron Maiden, Black Sabbath, Judas Priest, that whole world. We formed a band called Black Rose and played early Rush tunes like “Bastille Day,” Scorpions stuff from the Tokyo Tapes era “Top of the Bill”, plus Quiet Riot, Mötley Crüe, and a bunch heavy metal covers. Eventually we discovered Slayer and Metallica, which pulled us into the underground scene, Mercyful Fate, Exciter, and everything else that was coming out at the time. We got completely obsessed, Destruction, Kreator, all of it. After a while, we started craving something even heavier… and that’s pretty much how we ended up diving into death metal.

12) We're now in 2026. People consume music largely through Spotify and streaming platforms. There are thousands of death metal bands, many of them - in my opinion - recycling old sounds. Nowadays, information travels so fast, that sometimes it is hard to fully process information, releases, etc... I'm fifty four years old, and I really feel that shift — I came from the tape, local tape trading and CDs era. Do you think that Spotify and other streaming platforms, really help to potential younger listeners discover bands like Monstrosity?

MATT BARNES: In the tape and CD era, we were young, broke, and went to the store or maybe used a mail order catalogue and picked an extreme metal album from a selection of about 20 to 100 possible choices. And once you put your money down you were stuck with what you got. You had to try to like it, even if you didn't. Sometimes your efforts paid off, like when I listened to Effigy of the Forgotten 100 times before it made sense to me. Other times you were screwed, like when I bought a Master album because it was on Nuclear Blast. Back then, a compilation or mix tape was like the streaming service. In general, younger people are far more passionate about music. It's why kids will worship the devil because Venom told them to. Older people are usually more like music critics, where they will just compare the release to other things, put it in historical context, and so on. Whatever a young person listens to, it's the soundtrack of their life. I would like both types of listeners to hear Monstrosity, because the more who listen the longer we can continue and the more we can invest in the quality of our releases. I think the video for Colossal Rage is up to 157,000, which is more than we would have if Youtube did not exist, because it most likely wouldn't have been made or seen on MTV. I think the new technology is good for getting the music to more people. It just makes everything seem less underground when it's so easily accessible, if you happen to come across it.

 

LEE HARRISON: Yes, I think people can definitely be exposed to our band much more easily now, thanks to YouTube and Spotify. Back in the ’90s, people had to spend fifteen bucks just to check us out. A lot of people would miss out on what we were doing because they simply couldn’t afford to keep up and buy everything. Of course, there was tape trading, but that was mostly limited to the underground scene. Your average person just went to the mall and bought whatever records were stocked there, so they’d miss out on us unless they were willing to take a chance. Because of the internet, and especially YouTube and Spotify, we’ve been able to reach a much wider audience over the last twenty years

13) Here in Argentina, metal fans from my generation still buy music on vinyl and CD and in tape! Is that also the same case with Monstrosity's more old-school fan base?

LEE HARRISON: Yeah, I think metalheads in general still tend to buy physical product. It really helps when we play shows and sell merch, CDs and vinyl especially. It can be kind of an impulse buy when they see the physical product right in front of them. Like, maybe they wouldn’t go out of their way to order a CD online, but when it’s sitting there at the merch stand, they go ahead and grab it. So that’s always cool.

 14) Are there any plans to promote the new album in the United States and Europe? Is South America part of those plans?

LEE HARRISON: Yes, we leave for Europe on April 17th. We'll be over there for about three and a half weeks, then come back and play Maryland Deathfest. After that, we're heading to Milwaukee Metal Fest in early June. In August, we head back to Europe for Brutal Assault Festival. The plan after that is to hopefully do a U.S. tour in the fall, and then maybe a South American tour in October or November. The goal is to keep things rolling.

15) Since this world situation that we lived with covid and the pandemic, I fell that it seems nearly every band has returned to touring at once leading to a saturation of live shows. For example, here in Buenos Aires, Obituary is now playing "Cause of Death" for one thousand persons at a club while many other tours are being announced. The economic situation of the country and specially of the fans are definitely feeling the pressure of many acts coming down here. Does this same situation happen in the United States?

LEE HARRISON: I wouldn't necessarily blame covid at this point, it's been over for a while, and I think we're generally past that now. I just believe there are simply so many bands trying to work, that this is the new normal. That said, there's always shows coming up, and I think that's a good thing. It can be tough for fans, of course, you can't catch everything, but it's far better to have plenty of choices and options.

16) That's all for now, Lee, thank you very much for your time, patience, and answers for Rage Reviews

LEE HARRISON: Excellent thank you for the interview!!

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ESPAÑOL: 

1) Lee, muchas gracias por tomarte el tiempo de responder estas preguntas. Para comenzar esta entrevista, ¿podés contarnos cómo se formó Monstrosity y cómo terminaron grabando el primer demo, "Horror Infinity"?

LEE HARRISON: Bueno, en la formación original tres de los miembros venían de Malevolent Creation. Nos formamos con George “Corpsegrinder” Fisher a mediados de agosto de 1990. Tocamos nuestro primer show como banda soporte de Massacre el 11 de noviembre de 1990, y grabamos el demo Horror Infinity el 10 de diciembre de 1990. Tuvimos problemas con la mezcla final del demo, así que terminamos usando la mezcla cruda porque sonaba mejor. Igual no era perfecta, pero era bastante buena, así que decidimos usarla. La enviamos prácticamente a todos lados donde pudimos para promocionar la banda e intentar conseguir un contrato discográfico. Borivoj Krgin de Metal Maniacs hizo una reseña del demo y empezamos a recibir muchísimo correo gracias a eso. También lo mandábamos a una gran lista de fanzines que habíamos conseguido a través de Pat de Hellwitch. Básicamente lo enviábamos a todos los lados que pudiéramos. En ese tiempo, hablábamos seguido con Monte Connor de Roadrunner y con Borivoj, incluso hacíamos llamadas en conferencia varias veces por semana hablando del underground, todo con la esperanza de firmar con Roadrunner. Finalmente Roadrunner nos rechazó, pero ellos le pasaron el demo a Nuclear Blast y terminamos firmando con ellos. El resto, como dicen, es historia. 

2) Estuve escuchando el nuevo álbum "Screams from Beneath the Surface" y me gustó mucho. Mantiene el enfoque técnico característico de Monstrosity y el death metal aplastante, pero en varios temas sentí cierta vibra de heavy metal tradicional. ¿Están contentos con el resultado? ¿Cómo fue el proceso creativo? ¿Y el arte de tapa? 

LEE HARRISON: Nosotros simplemente componemos lo que nos sale naturalmente. No intentamos ser más “heavy” ni más “melódicos”, es lo que surge. Siempre tuvimos partes melódicas, como en temas como “Angels Venom” o “Suffering to the Conquered”. Este disco es una continuación de esa fórmula que siempre tuvimos. Sí, estamos contentos con el resultado, aunque siempre hay cosas que podrían mejorar. Sobre la tapa, le di algunas ideas al artista Timbul Cahyono. Quería algo más oscuro y menos colorido que el disco anterior. Le pasé algunas ideas y él hizo un gran trabajo. Estamos muy conformes con el resultado final. 

3) Trabajaron con Mark Prator y Jim Morris, y entiendo que el mastering se hizo en Morrisound Studios. ¿Por qué eligieron ese estudio? 

LEE HARRISON: Grabamos batería y bajo en Audio Hammer con Jason Suecof, quien también mezcló el disco. Las guitarras y voces las grabamos en Morrisound con Mark Prator y Jim Morris, que ya habían trabajado en nuestro primer álbum. Yo había hecho una sesión de mastering en 2021 para un proyecto de Crimson Glory, y eso me dio la idea de volver a Morrisound. Hoy en día se puede grabar todo en casa, pero queríamos esforzarnos más y capturar esa vibra de estudio real. Siempre es bueno trabajar con gente como Jim Morris, tener otras opiniones que nos ayuden a mejorar. 

4) Desde "The Passage of Existence" trabajan con Metal Blade Records. ¿Cómo llegaron a firmar con ese sello tan importante? 

 LEE HARRISON: Trabajamos con Metal Blade desde 2004 con “Rise to Power”. Conquest Music lanzó el disco, pero necesitábamos distribución en Europa, así que licenciamos a Metal Blade. Hicimos lo mismo con “Spiritual Apocalypse”. Nos gustó cómo funcionaba todo, así que desde “Passage of Existence” trabajamos con ellos a nivel mundial. Conquest sigue ayudando en la promoción. Nos contactamos con Metal Blade gracias a Michael Trengert con quien ya habíamos trabajado en Nuclear Blast. 

5) Sos el fundador de Conquest Music. ¿Fue difícil manejar un sello sin el prestigio de otros como Roadrunner? 

 LEE HARRISON: Lo más difícil fue la distribución. En los noventas no tenía sentido ceder nuestros derechos a un sello que no nos iba a apoyar como necesitábamos. Tener tu propio sello implica mucha responsabilidad pero era lo mejor para nosotros. 

6) Sobre "Millennium", ¿qué sentiste cuando Corpsegrinder se fue a Cannibal Corpse? 

LEE HARRISON: Sí, creo que la interpretación de George "Corpsegrinder" Fisher en Millennium es definitivamente mejor que en Imperial Doom. Nos tomamos más tiempo para asegurarnos de que fuera así. Aprendimos algunas lecciones importantes mientras grabábamos "Imperial Doom", básicamente que no era necesario entrar al estudio y grabar todas las voces de una sola vez. Es mucho mejor trabajar en un par de canciones a la vez, y concentrarse realmente en uno o dos temas en lugar de intentar completar todo el álbum de una sola tirada. No es que antes hubiera algo marcadamente malo cuando lo hacíamos de la manera anterior, pero al enfocarnos en uno o dos temas podíamos notar inmediatamente la diferencia en la interpretación. Había mucho más fuego y agresividad cuando trabajábamos de esa forma. En cuanto a cómo me sentí cuando Cannibal Corpse le pidió a George que se uniera a la banda… obviamente no fue algo que me hiciera feliz. Pero seguimos adelante. Incorporamos a Jason Avery, que hizo un gran trabajo, y desde entonces hemos tenido a Mike Hrubovcak y ahora a Ed Webb que la rompió completamente en el nuevo disco. Así que realmente no tengo de qué quejarme. No somos una banda que permita que algo así nos frene. Simplemente seguimos avanzando y eso es todo.

7) A comienzos de los noventa, cuando lanzaron "Imperial Doom" a través de Nuclear Blast, Monstrosity se convirtió en una banda de culto aquí en Argentina. Los cassettes importados llegaban a disquerías especializadas y así muchos descubrimos a la banda, a ustedes, a los demás músicos y, por supuesto, a George Corpsegrinder Fisher. ¿Cómo comenzó su relación con Nuclear Blast? ¿Pasó algo después del lanzamiento del álbum que los llevó a cambiar hacia su propio sello?

LEE HARRISON: Bueno, como dije antes, originalmente queríamos estar en Roadrunner Records. Estábamos en contacto con Monte Connor y Borivoj Krgin. Borivoj no trabajaba directamente para Roadrunner, pero era una especie de consultor, por así decirlo. Hacíamos llamadas en conferencia donde básicamente comentábamos lo que estaban haciendo distintas bandas en ese momento. El plan era que, una vez terminado el demo, lo enviaríamos a Roadrunner para intentar conseguir un contrato. Mark Van Erp y yo ya veníamos hablando con ellos desde cuando intentábamos conseguir contrato para Malevolent Creation. Yo había enviado una cinta VHS a Roadrunner cuando todavía estaba en esa banda, y Mark también había tenido contacto con ellos durante su etapa allí. Así que ya teníamos cierta conexión. La idea era simplemente terminar el demo y, con suerte, firmar con Roadrunner. Pero resultó que ya tenían demasiadas bandas de death metal en su catálogo y prácticamente habían alcanzado su límite. Ya contaban con Gorguts, Suffocation, Immolation, Deicide, Obituary, Sadus, Sepultura y, por supuesto, Malevolent Creation. Fue entonces cuando nos derivaron a Nuclear Blast Records. En ese momento sentimos que era una buena decisión. Era mejor ser un pez grande en un estanque pequeño que un pez chico en uno grande. Creo que en Roadrunner nos hubiéramos perdido entre tantas bandas del sello. Con Nuclear Blast podíamos exigir un poco más de atención y realmente obtenerla. Lamentablemente, después del lanzamiento del álbum y la gira, surgieron problemas con regalías y otros asuntos comerciales, por lo que terminamos separándonos de Nuclear Blast. Fue entonces cuando formé Conquest Music alrededor de 1995.

8) Hablando de su tercer álbum "In Dark Purity", ¿decidieron intencionalmente cambiar por completo la formación? ¿Cómo surgió la idea de incluir “Angel of Death” de Slayer como tema de cierre?

LEE HARRISON: Ya habíamos hecho algunos cambios durante nuestro segundo álbum, incorporando a Jason Morgan como nuevo guitarrista y a Kelly Conlon como nuevo bajista. Ellos de hecho tocaron en el tercer disco, aunque Jason Morgan no figuraba como miembro oficial, sino más bien como un músico “fantasma” en ese momento. George ya se había ido después de grabar Millennium, así que Jason Avery era nuevo en la banda. Por suerte, tuvo varios años para acostumbrarse a nuestro sonido y estilo. Cuando Jason se unió, no hacía gritos agudos, así que fue una técnica que tuvo que desarrollar. Para cuando grabamos el tercer álbum, ya habíamos hecho numerosas giras, y en el estudio realmente estaba sacando esos gritos agudos porque había tenido mucho tiempo para trabajarlos. Esa fue una de las principales razones por las que queríamos que George terminara "Millennium" antes de seguir adelante. Así sabíamos que Jason estaría listo y no tendríamos que esperar a que aprendiera los temas. Además las canciones ya habían sido compuestas pensando en la voz de George y él ya las conocía en gran medida, por lo que tenía sentido grabarlas con él. Sin embargo Jason Avery aportó muchas ideas y conceptos muy interesantes y tenía sentido tomarnos más tiempo para desarrollarlos. Por eso creo que "In Dark Purity" es un disco tan sólido. Además, estuvimos componiendo junto a Jay Fernandez de Brutality que era un gran compositor y pudimos trabajar mucho en los temas con él. Esperábamos que Jay estuviera en las sesiones de grabación pero surgieron problemas y terminó dejando la banda. Después de eso volvimos a traer a Jason Morgan para grabar el álbum. También se había incorporado Tony Norman pero todavía era bastante nuevo y yo quería asegurarme de que no hubiera problemas en el estudio. Así que hice que Jason Morgan grabara todas las guitarras principales, mientras que Tony solo hizo algunos solos. Morgan también grabó algunos solos pero la idea era introducir gradualmente a Tony Norman como guitarrista principal, por eso aparece en las fotos y todo lo demás. En cuanto al cover de “Angel of Death” fue algo que simplemente quería escuchar personalmente. Siempre me pareció brutal la producción de "Reign in Blood" y quería ver cómo sonaría grabado en Morrisound. Creo que quedó excelente. Originalmente lo hicimos para un compilado de Dwell Records pero nos gustó tanto que también lo incluimos en el álbum como bonus track. También hay un cover de Bathory llamado “Total Destruction”, que es otro bonus track en la versión japonesa de "In Dark Purity". Así que esa edición japonesa tiene en realidad dos covers.

9) Como residente de Fort Lauderdale, fuiste testigo de cómo muchas bandas de death metal se trasladaron a Florida, especialmente para grabar en Morrisound Studios y estar más cerca de grupos como Death, Obituary y Deicide. ¿Cómo viviste ese período en el que ciudades de Florida como Tampa, Orlando, Fort Lauderdale y Miami se convirtieron en destinos importantes para algunas bandas de death metal?

LEE HARRISON: Tenía sentido, porque ahí es exactamente de donde provenía el death metal. Tener un estudio tan increíble como Morrisound prácticamente en nuestro propio entorno ayudó mucho a que la escena creciera hasta convertirse en lo que fue. Creo que sin Morrisound tal vez no hubiéramos tenido la escena de Florida tal como la conocemos hoy. Para ser sincero, no fueron tantas las bandas que realmente se mudaron a Florida. Malevolent Creation ya se había trasladado allí antes de que la escena explotara. Cannibal Corpse fue prácticamente la única banda grande que se mudó. Quizás Richard Christy que luego se unió a Death, o Antaar de Diabolic que vino para estar en la escena. Pero en general no muchas bandas se trasladaron a Florida y si lo hicieron, muchas terminaron regresando a sus lugares de origen.

10) ¿La escena de heavy metal de mediados de los años ochenta estaba realmente dominada por bandas como Savatage y Nasty Savage, como sugieren muchos documentales? Y en cuanto a tus influencias musicales, ¿qué bandas tuvieron un impacto en tu vida cuando eras más joven, mucho antes de tus primeros pasos como baterista profesional de death metal?

LEE HARRISON: Sí, definitivamente. Savatage logró posicionarse dentro de la escena de heavy metal tradicional antes de que siquiera existiera una escena de death metal en Florida. Lo mismo ocurrió con Nasty Savage. Ambas bandas grabaron en Morrisound. Crimson Glory también fue otra banda importante proveniente de Florida. No fue hasta 1989 que bandas como Obituary, Morbid Angel y Atheist realmente irrumpieron con fuerza. La llegada de Sepultura a Morrisound también ayudó a definir la escena de Florida. Solíamos ir a ver shows de Savatage y Nasty Savage, y ambas bandas aparecían constantemente en V32, un canal local que transmitía dos horas de heavy metal todos los días. Estaban prácticamente todas las tardes. Dependiendo del día, la imagen era horrible, llena de interferencias, porque era un canal pequeño y de bajo presupuesto, pero aun así lo miraba.

11) ¿Qué bateristas te influenciaron más, o cuáles admirás particularmente, sin importar el género que toquen?

LEE HARRISON: Los bateristas que me gustan son Thomas Lang, Marco Minnemann, Mike Mangini y Virgil Donati, todos unos monstruos. Después tenés a la nueva generación que llegó y de alguna manera elevó el nivel aún más. Sean Reinert era un buen amigo mío allá por el 88 y 89. Pasaba mucho tiempo con los chicos de Cynic mientras todavía estaba tratando de encontrar mi propia banda, y aprendí muchísimo de Sean en ese período. También aprendí un montón de Pete Sandoval, no tanto en términos técnicos, sino simplemente viendo a alguien con esa resistencia y potencia física tan descomunal, lo cual era increíblemente motivador. En aquella época todos nos exigíamos muchísimo entre nosotros. Nunca se decía explícitamente, pero nadie quería ser el eslabón débil. Así que hacías lo que fuera necesario para asegurarte de no ser el que no estaba a la altura. En lo personal, nunca quise ser “solo un baterista”. Siempre intenté convertirme en un músico completo. Estaba aprendiendo guitarra, componiendo canciones y escribiendo letras al mismo tiempo. Mirando hacia atrás, probablemente podría haber sido un baterista mucho mejor si me hubiera enfocado exclusivamente en la batería, pero eso no era lo que quería. Yo quería escribir música y estar involucrado en todo el proceso creativo. Mi primera gran influencia fue KISS. Tenía siete años cuando los descubrí, y son la razón por la que me enamoré de la música en primer lugar. Con amigos del barrio teníamos una pequeña banda llamada Ozone. Tocábamos en shows escolares, obras de teatro y hacíamos tanto temas propios como covers. Cuando tenía alrededor de trece años, me mudé a la costa oeste de Florida y empecé a tocar con algunos chicos mayores, de unos dieciséis años, que habían repetido algún curso, así que seguían en mi clase. Estábamos muy metidos en el heavy metal clásico: Iron Maiden, Black Sabbath, Judas Priest, todo ese mundo. Formamos una banda llamada Black Rose y tocábamos temas tempranos de Rush como “Bastille Day”, cosas de Scorpions de la época de "Tokyo Tapes" como “Top of the Bill”, además de Quiet Riot, Mötley Crüe y muchos otros covers de heavy metal. Con el tiempo descubrimos Slayer y Metallica, lo que nos llevó a la escena underground: Mercyful Fate, Exciter y todo lo que estaba saliendo en ese momento. Nos volvimos completamente obsesivos: Destruction, Kreator, todo eso. Después de un tiempo empezamos a buscar algo todavía más pesado… y así fue como terminamos metiéndonos de lleno en el death metal.

12) Estamos en 2026. Hoy en día la gente consume música principalmente a través de Spotify y otras plataformas de streaming. Hay miles de bandas de death metal, muchas de ellas —en mi opinión— reciclando sonidos antiguos. La información viaja tan rápido que a veces es difícil procesar todo: lanzamientos, novedades, etc. Tengo cincuenta y cuatro años y realmente siento ese cambio: vengo de la época de los cassettes, el tape trading local y los CDs. ¿Creés que Spotify y otras plataformas realmente ayudan a que nuevos oyentes descubran bandas como Monstrosity?

MATT BARNES: En la era del cassette y el CD éramos jóvenes, sin dinero, e íbamos a la disquería o usábamos catálogos por correo para elegir un disco de metal extremo entre unas 20 a 100 opciones. Y una vez que gastabas tu dinero, te quedabas con lo que habías comprado. Tenías que intentar que te gustara, incluso si no lo hacía. A veces funcionaba, como cuando escuché Effigy of the Forgotten cien veces hasta que lo entendí. Otras veces te salía mal, como cuando compré un disco de Master solo porque estaba en Nuclear Blast. En ese entonces, un compilado o un mix tape era como el streaming actual. En general, los jóvenes son mucho más apasionados con la música. Por eso los chicos podían “adorar al diablo” porque Venom se los decía. Los mayores suelen ser más críticos, comparan, analizan y contextualizan. Para un joven, lo que escucha es la banda sonora de su vida. Me gustaría que ambos tipos de oyentes escuchen Monstrosity, porque cuantos más escuchen, más podemos seguir adelante e invertir en la calidad de nuestros lanzamientos. Creo que el video de "Colossal Rage" ya tiene unas 157.000 reproducciones algo que no habría pasado sin YouTube, ya que probablemente nunca habría existido o no se habría visto en MTV. Creo que la tecnología actual es buena para hacer llegar la música a más gente aunque también hace que todo se sienta menos underground por lo accesible que es.

LEE HARRISON: Sí, creo que hoy en día la gente puede conocer nuestra banda mucho más fácilmente gracias a YouTube y Spotify. En los años noventa, la gente tenía que gastar quince dólares solo para darnos una oportunidad. Mucha gente se perdía lo que hacíamos porque simplemente no podía permitirse comprar todo. Por supuesto, existía el tape trading, pero eso estaba más limitado a la escena underground. La persona promedio iba al shopping y compraba lo que hubiera disponible en las bateas, así que no nos descubrían a menos que se arriesgaran. Gracias a internet, y especialmente a YouTube y Spotify, hemos podido llegar a un público mucho más amplio en los últimos veinte años.

13) Aquí en Argentina, los fans de metal de mi generación todavía compran música en vinilo, CD y cassette. ¿También sucede lo mismo con el público más old-school de Monstrosity?

LEE HARRISON: Sí, creo que los metaleros en general todavía tienden a comprar formatos físicos. Ayuda mucho cuando tocamos en vivo y vendemos merchandising, especialmente CDs y vinilos. Muchas veces es una compra "impulsiva" cuando ven el producto físico justo delante de ellos. Por ejemplo, quizá no se tomarían el trabajo de pedir un CD por internet pero cuando lo ven en el puesto de merch lo compran en el momento. Así que eso siempre está bueno.

14) ¿Hay planes para promocionar el nuevo álbum en Estados Unidos y Europa? ¿Sudamérica forma parte de esos planes?

LEE HARRISON: Sí, partimos hacia Europa el 17 de abril. Vamos a estar allí durante unas tres semanas y media, luego regresamos para tocar en el Maryland Deathfest. Después de eso, vamos a presentarnos en el Milwaukee Metal Fest a comienzos de junio. En agosto volvemos a Europa para el Brutal Assault Festival. Después de eso el plan es hacer una gira por Estados Unidos en otoño y posiblemente una gira por Sudamérica en octubre o noviembre. La idea es estar en movimiento.

15) Desde la situación mundial que vivimos con el COVID y la pandemia, siento que casi todas las bandas han vuelto a salir de gira al mismo tiempo, lo que ha generado una saturación de shows en vivo. Por ejemplo, acá en Buenos Aires, Obituary está tocando "Cause of Death" para mil personas en un club, mientras se siguen anunciando muchas otras giras. La situación económica del país, y especialmente la de los fans, está sintiendo claramente la presión de la gran cantidad de bandas que están viniendo. ¿Esta misma situación también ocurre en Estados Unidos?

LEE HARRISON: No necesariamente le echaría la culpa al COVID a esta altura; ya pasó hace bastante tiempo y creo que en general ya lo dejamos atrás. Simplemente creo que hay muchísimas bandas intentando trabajar y este es la nueva normalidad. Dicho eso, siempre hay shows programados y creo que eso es algo positivo. Puede ser difícil para los fans, claro, porque no podés ir a todo pero es mucho mejor tener muchas opciones y variedad para elegir.

16) Eso es todo por ahora, Lee. Muchas gracias por tu tiempo, tu paciencia y tus respuestas para Rage Reviews,

LEE HARRISON: ¡¡¡Excelente, gracias por la entrevista!!