STYX "Equinox" (1975, Rock Progresivo/AOR/Hard Rock)

Muchas veces los fans de la música nos enteramos de la existencia de una banda por un amigo, por Internet misma, y cada vez menos revolviendo bateas en las pocas disquerías que quedan en pié. ¿Cómo me engancho con Styx?. Viendo un recital de Iron Maiden en 1982, arrancaba con los headbangers en la puerta del Hammersmith vestidos a la época, muchos parches de Rainbow, Rush, AC/DC, UFO... y STYX.... ¿Que me perdí?. Investigué en mp3, en primera instancia no me enganché mucho ya que la banda tiene más de treinta años de vida y pasó por diferentes facetas musicales. Segundo: Styx no es para cualquiera y no entra a primera oída si bien tiene sus hits. Formados en Chicago a inicio de los 70s editan cuatro discos que son rock progresivo bastante especial, abreviado y muy personal. Para este quinto disco la banda comienza a experimentar señales de viraje. Se conserva la faceta "progre" pero se añade más hard rock y composiciones con más coros, intentando apuntar a lo que más tarde sería el AOR... pero no terminan de ser AOR. Estamos ante una banda muy pretensiosa, de esas que hay que prestarles atención parecen accesibles pero no cierran, los músicos son mucho más de lo que parecen pero la prensa norteamericana siempre los abofeteó. "Lorelei" es lo más parecido a un hit, cantado por su guitarrista James "JY" Young. El pianista/tecladista/vocalista Dennis DeYoung a primera oída puede sonar "carolo" pero luego el oído se acomoda para mostrarte un cantante con una formación operística. Al grupo de bandas que hacían "guitarras gemelas" antes de que Maiden las popularizara, nadie agrega a Styx. Lo hicieron en los discos anteriores a este y aquí lo hacen en "Midnight Ride". "Prelude 12" (Compuesta por el guitarrista John Curulewski... que se iría para ser reemplazado por Tommy Shaw - Un músico que fue fundamental para que la banda terminara de tener éxito - ) es una bella pieza que desemboca en el excelente "Suite Madame Blue" en donde DeYoung brilla paseándose de lo nostálgico, a la melodía lograda, a coros majestuosos para el final y dejaron para el final sin dudas el mejor tema de la placa que no pasa los 35 minutos (Y eso que son progresivos todavía). Styx pasó a convertirse en una de mis bandas de cabecera... muy dificil de describirlos, no son AOR a lo Journey, no son progresivos a lo Yes, y tienen un aura muy pretensiosa en su propuesta. Fue el primer grupo norteamericano en sacar tres discos platino consecutivos (Eso ocurriría de 1977-1980 y fue fundamental el aporte de Tommy Shaw). La gente les respondía pero la prensa no los comprendió. Sin dudas la banda más dificil e incomprendida de esa camada de AOR/Rock (Foreigner, Journey, Boston, Kansas). Creanme que los tipos valen la pena, no sé si este disco es el mejor para empezar pero hay muy buena música para sentarse a ESCUCHAR. 

DEATH ANGEL "The Ultra-Violence" (1987, Thrash Metal)

El enfoque de esta review será diferente.

Ayer Sábado 26 de Octubre luego de unos meses de no escuchar este CD lo agarré de mi batea y lo puse en mi discman con los auriculares a todo volumen. Mientras por 300-ava vez mis oídos SANGRABAN busqué en el archivo del blog a ver si estaba mi reseña. ¿Eh, no está?. ¡A hacerla ya que me esto me lo conozco de memoria!. Death Angel salió de la segunda oleada de thrash californiano. Cinco pendejos descendientes de filipinos y parientes entre sí. Con un baterista que grabó este disco con solo CATORCE años (Andy Galeon). Ya contaban con un demo que había sido producido por Kirk Hammett ("Kill As One") pero nadie se esperaba un trabajo así. Entre los numerables aciertos está el título (Basado en "La Naranja Mecánica") y la tapa que ya describen la que te espera. 45 minutos de thrash agresivo, con riffs por todos lados, por momentos la adrenalina te sube mal, ¡Cuanta magia por favor!. Arrancan con "Thrashers" (Unico tema que no canta el vocalista Mark Osegueda, se alternan el violero Rob Cavestany con el bajista Dennis Pepa). Acaso mucha influencia de "Bonded By Blood", el primer Metallica y algo de Slayer, pero cosas "personales". Raro en un estilo que tiende a ser limitado. En "Evil Priest" parecen romper todo pero promediando el tercer minuto los violeros atacan con un riff y lo van acelerando paulatinamente para desembocar en un pandemonio total. Lo más calmo lo encontramos con "Voracious Souls" (En donde Mark canta más de lo que grita... es increíble como alterna ambas opciones), y "Kill As One". El momento sublime de esta joya está en el viejo "Lado B" (Primero lo tuve en casette importado), el tema título: un instrumental de diez minutos que es una masacre de riffs (El inicial es un tributo a la melodía de "El Exorcista"). Al día de hoy lo escucho y quedo apabullado por la dupla Cavestany/Gus Pepa... ¡Y eran unos pendejos cuando compusieron, tocaron y grabaron esto!. El tema es la destrucción total entre los violazos y la batería del niño Galeon. Empalman con otro tema cortesía de arrancar con riffs destructivos y la sangre vuelve a salir de los timpanos con "Mistress Of Pain". Acá de nuevo Mark manda gritos descomunales y canta cuando quiere. Cabe destacar que en el thrash de esos años no era común un vocalista más normal, excepción hecha de Anthrax, Overkill y alguna otra banda. Siguen abofeteando con "Final Death" y se cierra esta obra maestra con otro pandemonium sónico (Más en joda) de dos minutos titulado "I.P.F.S.". Llevo más de veinte años escuchando este trabajo y siempre me provoca lo mismo. Tantas bandas nuevas y ni llegan a la uña del dedo del pié de lo que estos chicos grabaron en una semana. Disco crudo pero entendible, VIOLENTO, AGRESIVO pero con composiciones acertadas y un vocalista muy distintivo. Años después viraron hacia un thrash menos agresivo con algunos toques funk. Algunos fans no perdonaron, no fue mi caso. De hecho la review de "Act III" ya estaba aquí. ¿Como mierda no escribí sobre uno de los mejores debuts del thrash en su historia?. Ya se ha hecho justicia. Imprescindible si te gusta el estilo.

ARACHNID "Arachnid" (1991, Thrash Metal)

Debuto en un nuevo rubro. Luego del hervidero del thrash metal de los ochentas miles de bandas siguieron los preceptos old school. Muchas de ellas llegaron a "grabar" álbumes que no fueron editados por distintos motivos y otras grabaron demos de muchos temas (Que tranquilamente podrían haberse editado como disco debut) para luego esfumarse como un pedo. Arachnid entra en la segunda opción. ¿Cómo los descubro?. Un día por EBay me aparece la foto que ven, busco material en YouTube y me decido por la compra. Ni idea tenía que existían, de hecho no poseen sitio web, MySpace, Facebook, sólo una vaga referencia en Metal Archives. El sello que editó esto es de esos chicos que sacan rarezas ("Stormspell Records") y la poca información que dan - una mini biografía, un cuarteto de Oregon formado en 1989 que llegó a telonear a Annihilator y Defiance - no me ayuda a ahondar más en quién corno fueron (?). Pero la música... a la mierda. Ocho temas en 40 minutos que son thrash en la vena de un Morbid Saint más contenido, hay influencias del Kreator 1988-1990 y cosas de bandas europeas como aquellas que apuntaban al thrash técnico. En ese híbrido raro los primeros temas no parecen lucirse pero cumplen, a partir del track # 4 (El instrumental "The Phantom") los tipos echan todas las velas al viento. El resto tiene riffs crudos pero elaborados y si te gustan las bandas mencionadas, esto es lo tuyo. La seguidilla de temas "Near Darkness", "Reaper Within", "In Trance/The Witching" te hace pensar de porqué ningún sello se interesó en ellos. No eran clones de Kreator si bien la voz de Paul Nicholls (Además violero) es muy "Petrozziana". El resto de los músicos lo secundan muy bien en especial el batero Charlie Nelson que es solidísimo tanto en los temas más veloces (No esperen la velocidad de Morbid Saint) como en los más a medio tiempo. No sé para los buscadores de downloads si lo encontrarán pero en YouTube están los temas. Una araña bien escondida y para tener en cuenta.

IRON MAIDEN "Live After Death" (1985, Heavy Metal)

Calculo que junto a la review de "Rust In Peace" esta será de las más "dolorosas" para el grueso de los que leen este blog. Me tomé el debido tiempo para hablar sobre este disco, el cual escuché en cassette nacional allá por 1986 y nunca me atrapó. Ni de joven ni ahora. Voy al grano: me parece el disco en vivo de heavy metal más sobrealabado del género. Eso no significa que sea malo, pero hay discos muy superiores que pocas veces se mencionan y si se lo hace con este "Live After Death". Yendo al asunto, Iron Maiden se encontraba en su momento de máxima gloria con la World Slavery Tour 84-85 (Una gira con una seguidilla de fechas acojonante si ven el booklet, más detalles de logística impresionantes) en donde tocaron casi por todo el mundo. Mismo Rock In Rio, en donde Queen debió demorar su show (Se dice) porque fue tal la adrenalina de la banda que optaron por esperar un rato más. "Live After Death" consta de trece temas grabados en cuatro noches (14 al 17 de Marzo de 1985) en la Long Beach Arena de Los Angeles, y otros grabados en el Hammersmith Odeon de Londres. Cabe mencionar que el grupo venía literalmente tocando sin parar desde Agosto de 1984... lo cual en este álbum en vivo le pasa factura a un integrante en especial. Arranca "Ace's High", las guitarras y los demás instrumentos atronan pero cuando Bruce empieza a... intentar cantar literalmente no lo logra en todo el tema y hasta se nota que se desgañita por llegar a sus más agudos sin éxito. Este tema es el más botón del disco en cuanto a la voz de Bruce, el GRAN PUNTO FLOJO. No me malinterpreten, es uno de los más destacados vocalistas del estilo pero es LOGICO que con el trajín que llevaban consigo su voz no estuviera en óptimas condiciones y queda muy evidenciado también en "Revelations", "The Number...", "Rime Of The Ancient Mariner" y otros temas. Un GRAN disco en vivo no se puede permitir esto, lo cual no quita que Dave Murray, Adrian Smith, Steve Harris y Nicko toquen prendidos fuego y el setlist sea casi perfecto. Pero ya de chico ese arranque con "Ace's High" comparandolo con la de estudio es muy defectuoso, no pretendía algo igual pero en otros temas la capea mucho mejor como en "The Trooper" (El tema del CD). Por eso los temas grabados en el Hammersmith meses antes lo encuentran mejor parado. Comparen los temas de "Piece Of Mind" que son los más abundantes y escuchen con detención su nivel vocal en "Die With Your Boots On" a comparación de esas cuatro maratónicas noches californianas.. Dicho esto por más que los instrumentos y los músicos estén en un momento hiperfiloso si la voz en Iron Maiden flaquea (Más la de un titán como Dickinson) para mí la cosa no está para el gol del campeonato. Por ende "Live After Death" es un muy buen documento de esa gira, ya que DOCUMENTA perfectamente el momento de la banda. En lo que a mí concierne, antes de este disco hay otros infinitamente superiores en el estilo. Ni hablar las perlas que se grabaron en vivo en los SETENTAS.... muchas no valorizadas como si la prensa, fans y demás valorizaron este disco histórico pero repito... muchachos no es para tanto...